الله وحده يعلم أن الحبكات الفرعية وحدها يمكن أن تجذبك إلى فريق شيكاغو بولز لمايكل جوردان وتبقيك هناك، مشدودًا إلى أجل غير مسمى. يمكنك ألا تهتم ذرة ببكرة السلة وتصبح مفتونًا بالدراما خارج الملعب: جيري كراوس ضد فيل جاكسون؛ كراوس ضد سكوتي بيبين؛ جوردان ضد إيزياه توماس؛ جوردان المتسلط؛ مغامرات جوردان في المقامرة؛ سياسات جوردان؛ تقاعدات جوردان؛ عودات جوردان.
ولكن الخيط الذي جمع كل شيء معًا كان كرة السلة الأكثر إمتاعًا - أنا مع الأشخاص الذين يطرحون الحجة حول أعظم كرة سلة مستدامة - تم لعبها على الإطلاق.
من عام 1990 وحتى موسم "الرقصة الأخيرة"، نتذكر بعد كل هذه السنوات أن قائمة ضحايا جوردان هي رحلة غير عادية عبر حقبة من كرة السلة الهائلة التي دفعت الدوري الاميركي للمحترفين إلى شعبية عالمية لم يسبق لها مثيل. لم يحصل جوردان أبدًا على لاري بيرد، وخسر أمامه وفريق بوسطن سيلتيكس مرتين في ثلاث مباريات قبل أن يجمع كراوس فريقًا على مستوى البطولة في شيكاغو. لم يحصل أبدًا على حكيم أولاجوون، ولم يواجهه هو أو هيوستن روكتس في الأدوار الإقصائية. الشيء نفسه مع ديفيد روبنسون وسان أنطونيو سبيرز. كان كيفن غارنيت وكوبي براينت وألين إيفرسون جددًا جدًا على الإجراءات، حيث تم اختيارهم في عامي 95 و 96.
على ما يبدو، حصل كل شخص آخر جدير بالذكر على فرصة واحدة على الأقل. حصل زميل جوردان في فريق نورث كارولينا، سام بيركنز، على ثلاث فرص في الأدوار الإقصائية مع ثلاثة فرق (لوس أنجلوس ليكرز، وسياتل سوبر سونيكس، وإنديانا بيسرز) للإطاحة بجوردان، وخسرها جميعًا.
في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين وحده، أطاح جوردان بماجيك جونسون وجيمس وورثي، وكلايد دريكسلر وداني أينج، وتشارلز باركلي، وتوم تشامبرز، وكيفن جونسون وأينج مرة أخرى، وغاري بايتون وشون كيمب، وجون ستوكتون وكارل مالون مرتين.
كان لدى جوردان شيء خاص لمراكز جورج تاون الفخورة والمثيرة للجدل. أطاح بباتريك إوينج (أربع مرات)، وألونزو مورنينج وديكيمبي موتومبو.
هل تبحث عن بنادق صغيرة (في ذلك الوقت) في طريقها إلى الأعلى؟ حصل جوردان على كريس ويبر وجالين روز.
هل تريد قاعة مشاهير غزيرة الإنتاج؟ اكتسح جوردان دومينيك ويلكنز في الجولة الأولى في عام 1993، واكتسح شاكيل أونيل في نهائيات المؤتمر الشرقي في عام 96 (على الرغم من أن أونيل حصل على جوردان عندما اعتزل وارتدى الرقم 45 في عام 1995).
كان لدى كليفلاند كافالييرز كل الأسباب للاعتقاد بالتوقعات بأنهم سيكونون فريق التسعينيات، باستثناء أن جوردان محا رون هاربر وبراد دوتي ومارك برايس مرتين. (فعل جوردان مع الفرسان ما فعله ليبرون جيمس منذ ذلك الحين مع الثيران).
حصل جوردان على ريجي ميلر ومارك جاكسون وكريس مولين (وبيرد كمدرب رئيسي) في فريق بيسرز 98 في ربما أصعب سلسلة خاضتها فرق الثيران في البطولة على الإطلاق. لقد ذهبت سبعة.
هل تريد مراجعة ما فعله بأعضاء فريق الأحلام؟ حصل جوردان على ماجيك وباركلي وإوينج وستوكتون ومالون ودريكسلر ومولين. الثلاثة الذين لم يحصل عليهم هم بيرد وروبنسون وكريستيان لايتنر. ويجب اعتبار هذه أكبر الجلود على الحائط حيث أن جميع لاعبي فريق الأحلام تقريبًا، بمن فيهم جوردان وباركلي وماجيك، يقولون إن أشرس منافسة لعبوا فيها على الإطلاق كانت مباراة تدريبية معينة في مونت كارلو، موناكو، بين أعضاء أعظم فريق تم تجميعه على الإطلاق. أوه، وكلهم في قاعة مشاهير كرة السلة.
بالطبع، بدأت قصة البطولة بأكملها لأن الثيران أخيرًا، في المحاولة الرابعة، تجاوزوا توماس وبيل لايمبير وجو دوما ودينيس رودمان.
حسنًا، كان ماجيك في موسمه الثاني عشر، لذا فقد تجاوز ذروته البدنية قليلاً، لكن معظم الآخرين كانوا في خضم أفضل كرة سلة لديهم. كان ماجيك على بعد موسم واحد فقط من ثالث جائزة MVP له. فاز باركلي بجائزة MVP في الموسم، 1993، وخسر فريقه فينيكس صنز أمام فريق بولز في النهائيات. فاز مالون بجائزة MVP في الموسم، 1997، وخسر فريقه يوتا جاز أمام فريق بولز في النهائيات.
هذا هو السبب الذي يجعلني أتحفظ على ملاحظة توماس الأخيرة بأن جيمس وكيفن دورانت، بالنظر إلى التطور الرياضي المفترض في السنوات الأربعين الماضية، "سيسيطرون" على الثمانينيات والتسعينيات. كان هناك الكثير من اللاعبين الرائعين في الثمانينيات والتسعينيات بحيث لا يستسلمون ببساطة لأي شخص. إذا كان من المقدر أن يهيمن كل من جيمس ودورانت، فلن يضطر كل منهما إلى مغادرة فريقه الأصلي، بعد أن لم يفز بأي شيء، للانضمام إلى نجوم آخرين متوجين بالفعل يمكنهم مساعدتهم في النهاية على الفوز. جيمس ودورانت رائعان بالفعل لدرجة أنهما ربما فازا بسلسلة أو ربما سلسلتين. لكن "الهيمنة" هي ما فعله الملاكم مايك تايسون بمايكل سبينكس. ما كان فريق ليكرز بقيادة ماجيك، وسيلتيكس بقيادة بيرد، وبيستونز بقيادة توماس، وبولز بقيادة جوردان سيسيطر عليهم أحد، حتى لو لعبوا معًا.
إحدى اللحظات اللافتة للنظر في حلقة الرقصة الأخيرة ليلة الأحد كانت باركلي، الذي هزم فريقه صنز على يد الثيران في ست مباريات، أدرك أن هذه كانت المرة الأولى في حياته التي فكر فيها: هناك لاعب كرة سلة أفضل على هذا الكوكب مني. لقد كان بمثابة الوحي، وهو النوع الذي كان لدى بيرد حتى في الانتصار، عندما قدم جوردان عرضًا كهذا في نهاية موسمه الثاني لدرجة أن بيرد ذهب إلى حد وصفه بأنه "الله متنكرًا في هيئة مايكل جوردان". بقدر ما كان براينت واثقًا، كانت لحظة صراحة رائعة أن نراه يقول إنه لن يحصل على بطولات ليكرز الخمس لولا أن جوردان أظهر الطريق.
بغض النظر عما حدث في جناح إدارة فريق بولز، وبغض النظر عن الأسلوب السحري والثورة الثقافية التي شهدت جعل جاذبية جوردان العالم مجنونًا بشيء كان في السابق عرضيًا مثل الأحذية الرياضية، فإن ما جعل جوردان أكثر صلة من أي رياضي منذ محمد علي هو الفوز والهيمنة والدخول إلى ماديسون سكوير جاردن والتغلب على نيويورك نيكس في المباراة الخامسة في عام 1993، والذهاب إلى يوتا والتغلب على ستوكتون ومالون في المباراة السادسة في عام 98، ولعب 82 مباراة تسع مرات في 14 موسمًا، ورفض ما نسميه الآن "إدارة الأحمال"، لأنه في ذهن جوردان، كان لتذكرة رؤيته وفريق بولز يلعبون مكانة مثل الحصول على تذكرة لحضور هاميلتون.
وهذا، أكثر من الدراما المصغرة الآسرة، هو السبب وراء اهتمام الكثير من الناس بشدة بعد 29 عامًا من بطولة جوردان الأولى، وبعد 22 عامًا من "الرقصة الأخيرة".